Kirk Douglas, 103 ans et plus de 90 films : comment son fils Michael a prolongé la légende familiale à Hollywood

Il a traversé presque un siècle entier. Kirk Douglas, mort le 5 février 2020 à Los Angeles à l’âge de 103 ans, laisse plus de 90 films, trois nominations à l’Oscar du meilleur acteur et un rôle décisif dans l’une des pages les plus sombres d’Hollywood. Pourtant, c’est son fils aîné, Michael, qui a rapporté à la famille ce que le père n’a jamais obtenu en compétition : deux statuettes dorées.

Entre les deux hommes, il n’y a pas vraiment de concours à arbitrer. Il y a plutôt deux trajectoires qui racontent chacune une époque du cinéma américain, et une même façon de ne jamais se contenter d’être acteur.

Issur Danielovitch, l’enfant pauvre devenu star

Kirk Douglas est né Issur Danielovitch le 9 décembre 1916 à Amsterdam, une petite ville industrielle de l’État de New York. Ses parents, des immigrés juifs venus de l’Empire russe, ne savaient ni lire ni écrire, et il était le seul garçon d’une fratrie de sept enfants, rappelle le Los Angeles Times. Il a payé ses études à l’université St. Lawrence grâce à une bourse de lutte, avant de servir dans la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale.

Après des débuts à Broadway en 1941, il décroche son premier rôle au cinéma en 1946 dans L’Emprise du crime, face à Barbara Stanwyck, d’après sa biographie officielle. Sa carrière s’étendra ensuite sur six décennies et plus de 90 films.

Trois nominations, aucun Oscar en compétition

Kirk Douglas a été nommé trois fois à l’Oscar du meilleur acteur, pour Le Champion (1949), où il incarne un boxeur dévoré d’ambition, Les Ensorcelés (1952), en producteur sans scrupules, et La Vie passionnée de Vincent van Gogh (1956). Il n’a jamais remporté la statuette en compétition, comme le souligne Vanity Fair.

L’Académie a fini par lui remettre un Oscar d’honneur en 1996 pour ses « 50 ans en tant que force créatrice et morale au sein de la communauté du cinéma ». Quelques semaines plus tôt, un grave accident vasculaire cérébral avait fortement altéré son élocution. Il a pourtant continué à tourner, notamment Diamonds en 1999, et raconté sa rééducation dans un livre, My Stroke of Luck, publié en 2002.

Spartacus, le film qui a fissuré la liste noire

Au milieu des années 1950, Kirk Douglas fait un choix alors rare pour une vedette : il crée sa propre société de production, Bryna, du nom de sa mère. Elle produit notamment Les Sentiers de la gloire de Stanley Kubrick, Les Vikings et Spartacus.

Pour ce péplum sorti en 1960, dont il est la vedette et le producteur exécutif, il engage Dalton Trumbo, scénariste inscrit sur la liste noire d’Hollywood depuis la chasse aux sorcières anticommuniste, et insiste pour que son vrai nom apparaisse au générique. Le geste est souvent présenté comme le coup de grâce porté à la liste noire. Le Los Angeles Times rappelle toutefois une nuance : Otto Preminger avait annoncé quelques mois plus tôt que Trumbo signerait Exodus, et la veuve du scénariste estimait qu’aucune personne ne pouvait à elle seule revendiquer la fin de ce système.

Le président Jimmy Carter lui a décerné la médaille présidentielle de la Liberté en 1981, la plus haute distinction civile américaine.

Michael Douglas, du petit écran à deux Oscars

Michael Douglas est né le 25 septembre 1944 à New Brunswick, dans le New Jersey, de l’union de Kirk Douglas et de l’actrice Diana Dill. Il se fait connaître du grand public à la télévision, dans la série Les Rues de San Francisco, de 1972 à 1976, selon la fiche biographique de CNN.

Sa première grande victoire se joue pourtant derrière la caméra. Il coproduit Vol au-dessus d’un nid de coucou, adaptation du roman de Ken Kesey dont son père avait longtemps détenu les droits. Le film remporte l’Oscar du meilleur film en 1976. Douze ans plus tard, en 1988, il reçoit l’Oscar du meilleur acteur pour son rôle de Gordon Gekko, le financier cynique de Wall Street, comme le rapportait alors l’agence UPI.

Entre Liaison fatale, Basic Instinct et Chute libre, il construit ensuite un personnage d’homme de pouvoir séduisant et trouble, très différent des héros tourmentés de son père. En 2013, deux ans après avoir surmonté un cancer, il remporte un Emmy pour son interprétation de Liberace dans Ma vie avec Liberace. Le Festival de Cannes lui remet une Palme d’or d’honneur le 16 mai 2023, une soirée rapportée par TF1 Info.

Deux Hollywood, un même instinct de producteur

Mettre le père et le fils en compétition a peu de sens. Kirk Douglas appartient à l’âge d’or des studios, celui des grandes fresques et des héros plus grands que nature. Michael Douglas a prospéré dans le cinéma des années 1980 et 1990, plus urbain, plus ambigu, obsédé par l’argent et les rapports de force.

Leur vrai point commun tient peut-être moins à leurs rôles qu’à leur méthode : tous deux ont compris tôt que produire leurs propres films leur donnait une liberté que les studios ne leur accordaient pas. Le père l’a fait avec Spartacus, le fils avec Vol au-dessus d’un nid de coucou. Dire lequel est « le plus grand » relève donc du goût de chacun. Ce qui est sûr, c’est que peu de familles ont marqué aussi durablement deux générations d’Hollywood.

Pauline Roussel

Je suis Pauline Roussel, journaliste culinaire et consultante en arts de la table depuis plus de quinze ans. Diplomee en management de l’hotellerie-restauration a l’Institut Paul Bocuse et ancienne critique gastronomique pour un guide regional Gault&Millau, j’ai explore cuisines de terroir et tables etoilees. Mon travail m’a menee des bistrots parisiens aux auberges familiales italiennes, avec une attention particuliere pour le lien entre gastronomie, voyage et art de recevoir a la maison. Je partage ici mes experiences concretes, mes methodes d’organisation et mes adresses preferees pour aider chacun a cuisiner mieux et accueillir avec confiance.

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