Fin septembre, les potagers changent de visage. On arrache les derniers pieds de tomates, on ramasse les courges, puis vient le moment que beaucoup de jardiniers redoutent autant qu’ils l’apprécient : retourner la terre avant l’hiver. Au bout d’une heure, le dos tire, les avant-bras chauffent, et une question revient souvent : le jardinage compte-t-il vraiment comme une activité physique, au même titre qu’une marche rapide ou une séance de sport ?
La réponse courte est oui. La réponse utile est plus nuancée : tout dépend de ce que l’on fait au jardin, de l’effort fourni et du temps réellement passé en mouvement. Les chercheurs disposent d’un outil précis pour le mesurer, et les chiffres sont plutôt flatteurs pour la bêche.
L’essentiel en 3 points
- Bêcher est une activité d’intensité modérée à soutenue : de 3,5 à 7,3 MET selon l’effort, contre 1 MET au repos.
- Une heure de bêchage soutenu représente environ 350 kcal pour une personne de 70 kg, et jusqu’à 500 kcal environ quand on force le rythme.
- Le jardinage peut compter dans les 150 minutes hebdomadaires recommandées par l’OMS, à condition que l’effort soit réel et régulier, et pas seulement une flânerie entre les rangs.
Le MET, l’unité qui permet de comparer le jardin au sport
Pour savoir si une activité « compte », les spécialistes utilisent le MET, pour équivalent métabolique. La référence est simple : 1 MET correspond à l’énergie dépensée assis au repos. Une activité à 4 MET demande donc environ quatre fois plus d’énergie. Selon la classification utilisée dans la recherche en santé publique, on parle d’activité légère entre 1,6 et 2,9 MET, d’activité modérée entre 3 et 5,9 MET, et d’activité soutenue à partir de 6 MET, comme le rappelle la mise à jour 2024 du Compendium des activités physiques, la base de données qui sert de référence aux chercheurs du monde entier.
Ce compendium recense plus de 1 100 activités, du ménage à la course à pied. Le jardinage y occupe une rubrique entière, et c’est là que le bêchage se distingue nettement des gestes plus tranquilles.
Bêcher, ratisser, désherber : tous les gestes ne se valent pas
Dans la rubrique « jardin et pelouse » du Compendium, le fait de bêcher, retourner la terre ou remplir une plate-bande est évalué à 3,5 MET pour un effort léger à modéré, à 5 MET pour un effort standard, et à 7,3 MET lorsque l’effort est vigoureux. À ce niveau, on dépasse le seuil de l’activité soutenue.
Quelques repères pour situer vos travaux d’automne
- Jardinage général, sans effort particulier : 2 MET, soit une activité légère.
- Jardinage général d’intensité modérée : 3,8 MET.
- Ratisser les feuilles ou la pelouse : 4 MET.
- Désherber à la binette avec un effort soutenu : 5 MET.
- Pousser une brouette : 4,8 MET, et jusqu’à 6 MET pour une brouette lourdement chargée.
- Tondre avec une tondeuse manuelle, sans moteur : 6 MET.
Autrement dit, cueillir quelques haricots ou arroser tranquillement ses pots ne produit pas le même effet qu’une matinée à retourner une parcelle argileuse. Le geste, le poids soulevé et le rythme font toute la différence.
Ce que représente vraiment une heure de bêche
Pour estimer l’énergie dépensée, on multiplie généralement la valeur en MET par le poids en kilos et par la durée en heures. Le calcul reste une approximation, car chaque corps réagit différemment, mais il donne un ordre de grandeur fiable.
Pour une personne de 70 kg, une heure de bêchage donne à peu près :
- 245 kcal à effort léger ou modéré (3,5 MET) ;
- 350 kcal à effort standard (5 MET) ;
- un peu plus de 500 kcal à effort vigoureux (7,3 MET).
À titre de comparaison, l’effort standard du bêchage se situe dans la même zone qu’une marche rapide soutenue, et sa version vigoureuse rejoint des activités sportives d’endurance. Il y a pourtant un piège : au jardin, une heure passée dehors n’est presque jamais une heure d’effort continu. On s’arrête pour enlever une pierre, discuter avec le voisin, chercher un outil ou admirer le travail accompli. Le temps réellement actif est souvent bien inférieur au temps passé au potager.
Le bêchage a aussi un atout que la marche n’offre pas : il sollicite les jambes, les fessiers, les abdominaux, le dos, les épaules et les bras. Enfoncer la bêche, soulever la motte, la retourner : ce mouvement répété ressemble davantage à un travail musculaire global qu’à une simple promenade.
Le jardinage compte-t-il dans les recommandations officielles ?
L’Organisation mondiale de la santé recommande aux adultes au moins 150 à 300 minutes d’activité aérobique d’intensité modérée par semaine, ou une durée équivalente d’activité soutenue, et insiste sur un principe simple : toute activité vaut mieux que rien, selon ses lignes directrices sur l’activité physique et la sédentarité. En France, le ministère de la Santé cite d’ailleurs explicitement le jardinage parmi les exemples d’activités physiques, aux côtés de la marche, du vélo, du ménage ou du bricolage, et recommande au moins 30 minutes d’activité dynamique par jour.
Concrètement, une heure de bêchage réellement active représente déjà 40 % du minimum hebdomadaire de 150 minutes. Deux séances de ce type dans la semaine, complétées par un peu de marche, suffisent à atteindre le seuil. Les recommandations prévoient aussi des exercices de renforcement musculaire deux jours par semaine, comme le rappelle Harvard Health : bêcher, porter des sacs de terreau ou pousser une brouette y contribuent en partie.
Il faut en revanche rester lucide. Le jardinage est très saisonnier. Les gros travaux se concentrent au printemps et à l’automne, alors que les bénéfices de l’activité physique reposent sur la régularité tout au long de l’année.
Ce que montrent les études sur les jardiniers
L’effet du jardinage sur la santé ne se limite pas aux calories. En 2023, une équipe de l’université du Colorado à Boulder a publié dans The Lancet Planetary Health le premier essai randomisé consacré au jardinage communautaire. Les chercheurs ont suivi 291 adultes qui ne jardinaient pas auparavant, âgés de 41 ans en moyenne : la moitié a reçu une parcelle, des semences et une initiation, l’autre moitié a dû attendre un an. Selon l’université du Colorado, le groupe jardinier a augmenté son activité physique d’environ 42 minutes par semaine, mangé davantage de fibres et vu son niveau de stress et d’anxiété diminuer dès la première saison.
Ces 42 minutes hebdomadaires couvrent un peu plus d’un quart des 150 minutes recommandées. Un résultat obtenu par des débutants, avec deux à trois visites au jardin par semaine en moyenne.
Bêcher sans se faire mal : les précautions à prendre
Parce qu’il est exigeant, le bêchage malmène volontiers le dos, surtout lors de la première grosse séance de l’automne. Quelques réflexes limitent les risques :
- s’échauffer quelques minutes en marchant et en mobilisant les épaules et les hanches ;
- pousser la bêche avec le pied plutôt qu’avec les bras, et plier les genoux pour soulever la motte ;
- prendre de petites pelletées sur une terre ni détrempée ni trop sèche ;
- alterner les tâches et faire des pauses toutes les 20 à 30 minutes ;
- adapter l’outil à sa taille : un manche trop court oblige à se pencher davantage.
Les personnes qui reprennent une activité après une longue pause, ou qui souffrent d’une maladie cardiaque ou de douleurs lombaires, ont intérêt à demander l’avis de leur médecin avant de s’attaquer à une grande parcelle. Mieux vaut progresser par étapes.
Questions fréquentes
Le jardinage peut-il remplacer le sport ?
En partie. Les travaux physiques comme bêcher, désherber à la binette ou pousser une brouette atteignent une intensité modérée, voire soutenue. En revanche, le jardinage est irrégulier au fil de l’année. Il complète très bien la marche ou le vélo, mais le remplace rarement toute l’année.
Combien de calories brûle-t-on en bêchant une heure ?
Pour une personne de 70 kg, comptez environ 245 kcal à effort léger, 350 kcal à effort standard et un peu plus de 500 kcal à effort vigoureux. Le chiffre réel dépend du poids, du rythme et du temps passé réellement à bêcher.
Toutes les tâches de jardinage comptent-elles comme activité physique ?
Non. Le jardinage général sans effort particulier est une activité légère (2 MET). Pour compter dans les recommandations d’activité modérée, il faut atteindre au moins 3 MET, comme le ratissage, la plantation ou le bêchage.
Combien de temps faut-il jardiner par semaine pour être actif ?
L’OMS recommande au moins 150 minutes d’activité modérée par semaine. Deux à trois séances d’une heure de travaux réellement physiques au jardin permettent d’en couvrir une bonne partie, voire de l’atteindre.
Le bêchage est-il mauvais pour le dos ?
Pas s’il est bien pratiqué. Les risques viennent surtout des mauvaises postures, des charges trop lourdes et des longues séances sans pause. Plier les jambes, faire de petites pelletées et s’arrêter régulièrement réduisent nettement les douleurs.
Je suis Pauline Roussel, journaliste culinaire et consultante en arts de la table depuis plus de quinze ans. Diplomee en management de l’hotellerie-restauration a l’Institut Paul Bocuse et ancienne critique gastronomique pour un guide regional Gault&Millau, j’ai explore cuisines de terroir et tables etoilees. Mon travail m’a menee des bistrots parisiens aux auberges familiales italiennes, avec une attention particuliere pour le lien entre gastronomie, voyage et art de recevoir a la maison. Je partage ici mes experiences concretes, mes methodes d’organisation et mes adresses preferees pour aider chacun a cuisiner mieux et accueillir avec confiance.
Story follow-up
- Carte sans contact dans le métro : peut-on vraiment se faire pirater à distance ?
- Gendarmerie de Neufchâtel-en-Bray : pourquoi les trois « N » de sa façade intriguent les amateurs de typographie
- Le TGV fête ses 45 ans : retour sur le record de 574,8 km/h et le conducteur qui l’a vécu aux commandes
- Saint-Priest : un cortège de mariage se solde par 87 verbalisations, près de 11 000 euros d’amendes et 242 points de permis retirés
- Écouter la même chanson en boucle aide-t-il vraiment à se concentrer ? Ce que dit la psychologie de la musique
On the same subject
Carte sans contact dans le métro : peut-on vraiment se faire pirater à distance ?
Gendarmerie de Neufchâtel-en-Bray : pourquoi les trois « N » de sa façade intriguent les amateurs de typographie
Le TGV fête ses 45 ans : retour sur le record de 574,8 km/h et le conducteur qui l’a vécu aux commandes
Saint-Priest : un cortège de mariage se solde par 87 verbalisations, près de 11 000 euros d’amendes et 242 points de permis retirés
Écouter la même chanson en boucle aide-t-il vraiment à se concentrer ? Ce que dit la psychologie de la musique
Haies et arbres près de la clôture du voisin : les distances légales de plantation à respecter pour éviter un litige